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Mars
Mars est la deuxième planète la plus proche de la Terre après Vénus. Elle est aussi l'une des plus intriguante et à depuis tous les temps succité peur et interrogation. Autrefois considéré comme le symbole du mal, aujourd'hui elle reflète le désir de conquête et d'espoir. Mars sera très certainement le premier pas vers la conquête spatiale. Plus éloigné du Soleil que la Terre, Mars s'avère une planète très froide avec des températures ne dépassant pas les 20°C à l'équateur et pouvant descendre jusqu'à -140°C aux pôles.
L'atmosphère de Mars est très peu dense et peu épaisse. Mais elle n'a sans doute jamais été comme cela. Mars devait être une planète identique à la Terre et devait posséder une atmosphère très dense à une certaine époque. Les raisons de sa disparition sont encore inconnues. La vie sur Mars a pu exister à un moment donné et aurait disparu en même temps que son atmosphère. On ne sait par contre rien sur cette hypothétique vie martienne ni si elle y survie encore sous forme de bactéries. Les différentes missions qui ont été effectuées à la surface de Mars à l'aide de robots ont disséminé de nombreuses bactéries d'origines terrestres qui sont peut-être toujours en vie malgré les conditions climatiques martiennes. Pour éviter une contamination de Mars, les prochaines sondes seront débactérialisées. Personnes jusqu'à présent n'avait imaginé que des êtres vivants pourraient supporter le voyage Terre-Mars et l'entrée dans l'atmosphère martienne. Les bactèries ont une incroyable capacité de résistance et de ce fait on ne peut exclure que rien n'a survécu à la perte de l'atmosphère de Mars.
Le relief martien est très particulier. Un énorme continent occupe tout le centre et le sud de la planète alors qu'un océan occupe toute la partie nord. C'est sur Mars que se trouve le plus haut sommet du système solaire, le mont Olympus avec ses 21 000 m d'altitude. A l'image de la Terre, l'activité tectonique existe sur Mars ainsi que l'activité volcanique. Par contre, son activité magnétique a disparu, laissant la planète sans défense face au vent solaire qui est sans doute la raison de la fuite des gaz atmosphèrique.
Indéniablement, Mars est beaucoup plus petite que la Terre. La gravité au sol est quasiment trois fois moins forte que sur Terre. Un homme pensant 75 Kg sur Terre n'en pèserait que 28 sur Mars. Les futurs hommes martiens devront donc faire beaucoup de sport s'ils ne veulent pas s'affaiblir. La conquête de Mars est en marche. L'homme reposera les pieds sur la Lune en 2018 pour préparer un premier aller-retour pour la planète rouge. 2030 marquera l'entrée de l'humanité dans une nouvelle ére : l'ére de la conquête spatiale.
Photographie de Mars prise par Mars Reconnaissance Orbiter en 2006 4045x5085 (3,02 Mo)
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