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Jupiter
Jupiter est la plus grosse planète du système solaire. A elle seule, elle pourrait contenir toutes les autres planètes du système. C'est aussi la géante gazeuse la plus proche de notre soleil, éloignée de lui de 778 millions de kilomètres de moyenne. Jupiter est connu depuis l'Antiquité car visible à l'oeil nu depuis la Terre. Elle est presque aussi brillante que Vénus. Les bandes colorées qui composent son atmosphère sont également visibles depuis la Terre avec une simple lunette astronomique. Celle-ci est composée à plus de 81% d'hydrogène et à plus de 17% d'Hélium. Ses couleurs sont dues à des molécules carbonées telles que la phosphine. Jupiter est carctérisé par ces fameuses bandes allant du blanchâtres au rougeâtres mais surtout par une tâche rouge située dans la zone tropicale sud. Alors que les bandes sont dues à la rapide rotation de Jupiter, cette tâche est un énorme cyclone d'un diamètre égal à trois fois celui de la Terre et est observée depuis le XVIIe siècles, l'époque où elle s'est vraisemblablement formée.
Jupiter ne possède pas de surface. Sous son atmosphère se trouve directement la manteau supérieur est un véritable océan d'hydrogène liquide à cause de la pression. Le manteau inférieur est la couche la plus volumineuse de Jupiter (et du système solaire). Elle est composé d'hydrogène liquide tellement comprimé que les électrons en deviennent mobiles, rendant ainsi cet élément conducteur et créant le fort champs magnétique de Jupiter. Enfin, son noyau est formé de roche et de glace. On ne sait si ces éléments sont différenciés mais si tel est le cas, la roche en occupe la partie internr et la glace la partie externe. On peut considérer la limite Noyau/Manteau Inférieur comme de fond d'un gigantesque océan d'hydrogène.
Contrairement à ce que pense la plupart des gens, Jupiter possède des anneaux, à l'image de Saturne. Mais ceux-ci sont invisibles depuis la Terre, même avec le meilleur télescope. Même depuis le système jovien, ils ne sont visibles que dans l'ombre de Jupiter. Ils sont composés de particules microscopiques et divisés en trois régions : le halo, l'anneau principal et l'anneau de Gossamer. Ces poussières sont continuellement éjectées de l'orbite de Jupiter mais les anneaux sont constamment réalimentés par les projections de matières des impacts météoritiques des lunes joviennes.
Au jour d'aujourd'hui, soixante-trois lunes ont été recensées. Etonnament, aucunes des principales ne se ressemblent. Io est volcanique, Europe est recouverte de glace et Callisto est intensément recouverte de cratères d'impact.
Photographie des anneaux de Jupiter 439x545 (18 Ko)
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